開始時，讓筆者跟大家說一個有趣的故事。故事是這樣的……
l 「絡腮鬍子與戰爭」
公元1152年，法國發生了一場戰爭。
戰爭的原因是法蘭西國王路易七世的絡腮鬍子。
他與公爵的女兒埃莉諾結婚時，得到法國南部兩個省的陪嫁。後來路易七世剃掉了絡腮鬍子，他妻子埃莉諾對此極為不滿，覺得他沒有了鬍子很難看，一氣之下離婚，改嫁給英國國王亨利二世，並要求將其兩個省的陪嫁還給她的新夫。
路易七世不肯，亨利二世於是發動戰爭，奪取陪嫁。這場戰爭斷斷續續地延續了301年，到1453年魯昂戰役結束後才宣佈和解。
對於這場戰爭的爆發，你會有何看法？
最直接的原因，當然是因為路易七世剃掉了絡腮鬍子，令到妻子埃莉諾的不滿。
不過，有些喜歡作深入研究的人，則會說這只不過屬「表面的」原因，應該還有更加深刻的「深層的」的原因，例如：英、法兩國早有矛盾與積怨，而這次路易七世的剃鬚只是「導火線」吧了。
大家試想：假如沒有這個絡腮鬍子的問題，也會必然以另一種藉口，引發兩國爆發戰爭。
對於這些看似「很深入」的分析，筆者向來也不太認同。
為甚麼？
誠然，這些「深層的」的原因，看似很有道理，好像把問題想得很周到，很有層次。
不過，這些所謂的原因，真的可以圓滿地解釋問題嗎？
恐怕未必。
l 鴉片戰爭的成因
現在，筆者就以鴉片戰爭為題，和各位進行一場思辨之旅。
在教科書裡，總是把1839-1842年的中英鴉片戰爭分析得很有層次，甚麼遠因、近因、導火線，驟眼看去，相當得體、嚴謹。
l 造因：中、西方在外交觀點上的不同；
l 近因：中、英貿易的不平衡（包括鴉片貿易）；
l 導火線：林則徐禁煙。
也許是筆者的學識淺陋，未懂得深層次的思考。
筆者一向認為，在鴉片戰爭一事上，有很多的所謂多角度的解釋，雖然也是導致戰爭爆發的原因之一，但絕對不容誇大其作用，亦並非關鍵所在。甚至，在某程度上，是經不起考驗的。
那些以中、西方在外交觀點上有分歧作為「遠因」的看法，根本不能觸及問題的核心。
打從英國人和國進行貿易的第一天開始，中國就是這個「天朝大國」（他們所謂的「傲慢」）的樣子。
如果，說這是導致兩國戰爭的原因，為何不在兩國貿易之初便爆發？
若是中國「天朝大國」的架子真的那樣令人受不了，為何英國還苦忍多時？反而要到多年後才受不了？
由此可見，這個所謂的「遠因」，是經不起推敲的。
另外，在中、英貿易不平衡的角度上，有些史家（以西方為主）會認為是中國對外貿易諸多限制，沒有平等的貿易機會才導致的。
反駁這說法的思路，基本上與上述的一樣，不用再詳述。
還有，一些史家又提出了所謂的「X戰爭論理」，就是中、英兩國的貿易出現嚴重逆差問題，所以不論英國向中國輸入甚麼貨品，到最後都只可能以戰爭來解決問題。
這個說法，其實只是旨在淡化鴉片在事件中的重要性（或英方在道德層面上的責任問題）。
試問，若英國真的向中國輸入其他貨品（X），戰爭都是無可避免嗎？
不會啊。
若這些商品是蘋果、橙和香蕉（隨便的舉例），中國會下令嚴禁嗎？
不會啊。
還有，鴉片向來都是以走私方式輸入的，根本上不算是甚麼「貿易」。
若是正常的貿易，中國需要禁絕嗎？
不會啊。
由此可見，上述的兩個所謂的「深層的」理由，根本未能觸及問題的關鍵。
英國人為了扭轉與中國貿易的逆差問題，於是向中國走私大量的鴉片。
由於鴉片是毒品，服用後會使人上癮，於是只會越買越多；中國的白銀才會大量地流向英國，改變貿易逆差的問題。
因此，在這裡，只有鴉片這種獨有的特性（毒品，令人服用後上癮，不能不繼續服用），才足以在兩國貿易上起關鍵的作用。
因此，「X戰爭論理」根本站不住腳。
另外，因為鴉片是毒品，讓人服用後，健康受損，使中國在社會、軍事、經濟等各方面，均出現嚴重的問題，才導致林則徐為首的嚴禁派的出現。
試想：若英國向中國輸入其他貨品，中國有需要「嚴禁」嗎？
顯然易見，在1839-1842年的中、英戰爭裡，鴉片是起著無可取代的關鍵作用。
這是最直接和最根本的解釋。
l 「奧卡姆的剃刀」
英國史學家E. H. 卡爾(Edward H.
Carr)曾說過：「研究歷史就是研究原因」。
民初學人梁啟超也說過：「說明事實之原因，為史家諸種職責中之最重要的。」
無疑，歷史事件可以有很多原因促成。
然而，在眾多的原因裡，只有一個才是最根本、最關鍵的，最令人信服的。
為了進一步闡述這個問題，筆者列舉一個例子來說明：
某天，你患上感冒。
媽媽會擔心地說：「因為你昨天穿得少了，而且又淋了雨，所以才會生病啊……」
老師會以教訓的口吻說：「因為你平常輕視上體育課，不愛做運動，因而體質不好，所以才會容易患上感冒。所以，你以後要……」
儘管你的老師的分析很深刻（從背景上的深層分析），但恐怕你還是會更相信你媽媽的埋怨（問題最直接的成因）多一點，或許這個說法過於簡單，亦不夠「深入」。
西方哲學史上，有一條叫作「奧卡姆的剃刀」的有趣定理。
奧卡姆提出了著名的「思維節儉原則」，即「如無必要，勿增實體」。
把這條原則運用到對各種事物進行解釋時，我們的確有必要對種種抽象的、看起來是很深刻的說法進行細緻的分析，看看是否真的有運用它們的必要。
這把「奧卡姆的剃刀」，用在分析鴉片戰爭一事上，似乎也是十分適用的。
在教科書上，類似的例子還有很多，大家不妨把它們找出來，然後利用「奧卡姆的剃刀」逐一分析，看看有哪些原因是多餘的？
「奧卡姆的剃刀」理論認為：「越簡單往往越接近真理」。
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