相信，高中修讀中史的同學，一定會聽過大史家司馬遷的名言：
「究天人之際，通古今之變，成一家之言。」
這句話，出自司馬遷《史記》的〈報任安書〉。
意思是通過史實現象揭示本質，探究自然現象和人類社會之間的相依相對關係。通曉從古到今的社會的各種發展演變，進而尋找歷代王朝興衰成敗之道理。通過史實記述，有所取捨褒貶，寄寓理想，形成自成一家的史學理論學說。
這一句名言，除了讓大家知道司馬遷是一位史家之外，其實還揭示了他的另一身分——天文曆法專家。
為甚麼？
因為司馬遷認為，天象和人事之間，是有密切的關係，這就是「探究自然現象和人類社會之間的相依相對關係」。
在司馬遷（甚至當時的所有人）的思想裡，相信天象會反映人事上的吉凶。（大家還記得讀到「王莽篡漢」時，提及過的「五德終始說」嗎？）
因此，要了解人事，首先要認識天象。
要記錄人事的興替，自然就要找一些懂得解讀天象和天文曆法的專家來擔任這項工作。
唐代劉知幾《史通Ÿ史官建置》提到：
「漢興之世，武帝又置太史公，位在丞相上，以司馬談為之。漢法，天下計書先上太史，副上丞相。敍事如《春秋》。及談卒，子遷嗣。遷卒，宣帝以其官為令，行太史公文書而已。尋自古太史之職，雖以著述為宗，而兼當曆象、日月、陰陽、管數。司馬遷既殁，後之續《史記》者，……並以別職來知史務。於是太史之署，非復記言之司。……其當官見稱，唯知占候而已。」
由此可見，西漢時期的太史令的主要職責是掌管天文曆法，至於修訂歷史，只是兼職任務而已。
因此，「太史公」或「太史令」，其實就是掌管觀察天文現象的專官。
司馬遷在漢武帝時擔任太史令，他當然就要掌管，甚至懂得天文曆法。
此外，還有實際著作可以證明這一點。
《史記》中有個重要組成部分叫做「書」，共有八大篇，包括：〈曆書〉和〈天官書〉。
〈曆書〉是記載跟曆法有關的內容，而〈天官書〉是記錄星象的。
其中，司馬遷把星星分為中宮、紫宮、東宮、西宮、北宮等幾個大的星區，還談到隕石雨和雲氣等。
作為司馬遷的本職工作，所以這一部分的內容寫得特別詳細。
司馬遷死後，太史令就變成了專門掌管天文曆法的官職，寫史記事的任務就由史官來承擔了。
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