歷史有其必然性：西漢後期外戚專權的由來

當我教授王莽篡漢時，喜歡從歷史的必然性和偶然性來解釋當中的原因。簡單來說，所謂歷史的必然性，就是指某一件歷史事件，因為種種的理由的綜合作用下，它必然會出現。（例如：漢室早有外戚專制的先例、漢武帝設立內朝。）所謂歷史的偶然性，就是指某一件歷史事件，在一些不期而遇的條件中發生。（例如：五德終始說的流行、王莽個人的表現。）而西漢末年王莽篡漢的出現，就有著歷史的必然性。

其實，對於外戚掌權的「必然性」，史家錢穆在《秦漢史》一書中，早有清楚詳細的解說。他說：「莽之篡漢，其憑藉於外戚之勢者，至厚至重，此其所由以默移漢祚，而使人心相安於不自覺也。」（《秦漢史》，東太圖書，頁273。）

錢穆在書中，大至分三部份來說明問題。

首先，分別從功臣、宗室與外戚三者的興衰起伏，論述漢初政情。高帝消除異姓諸侯，文帝時再奪諸將之權，功臣不再得勢。景帝時，七國之亂平定，宗室俯首聽命；而外戚唯囂張於呂后之時，呂后死，即遭剷除。故至武帝時，「漢之為漢者乃定，而中央帝室之尊嚴始確立」。

其次，武帝以及昭、宣之時，書生拜相，然其權勢已弱，皇帝孤立於上，與之共治天下者，以外戚為最宜。尤其是拔除擅權功臣之後，同姓宗室，不宜於內朝輔政，功臣與儒者，威望聲名均有所不足，「折而入於外戚之代興，此亦趨勢之自然，有所必至也。」

最後，元、成、哀、平之時，均信任外戚，雖然某些宦官與師傅頗受寵信，卻已無法與外戚抗衡。特別是成帝時，王氏幾乎完全掌控朝政，已為王莽之專權打下深厚基礎。「此其所由以默移漢祚，而使人心相安於不自覺也。」（參考張元《自學歷史》〈錢穆：西漢後期外戚用事的緣由〉）

多閱讀課外書，既可以增加課外知識有助學習，亦能夠提升個人的文化修養，可謂一舉兩得。錢穆的《秦漢史》和《國史大綱》都是優質的參考書，有助提升同學的歷史眼界和拓寬思想深度，多讀有益，不能錯過。