歷史使人聰明：湯恩比的「挑戰與回應」理論

英國著名歷史學家湯恩比(ARNOLD JOSEPH TOYNBEE)在其巨著《歷史研究》一書中，提出「挑戰與回應」理論，影響深遠。

他所提出的「挑戰與回應」，認為任何民族、文化、組織與運動均有面對挑戰，陷入危機的時候。回應挑戰的方式直接決定危機的處理，因而產生不同的後果。湯恩比認為大體有四種回應挑戰的方法：

u       倒退回過去；

u       對未來產生白日夢式的憧憬；

u       封閉自己，以神秘經驗處理挑戰帶來的衝激；

u       面對危機，把危機轉化成有利於未來發展的元素。

湯恩比指出，對於好些古老文明的消失與滅亡，是她們無法好好回應隨時代變遷而加臨她們身上的挑戰。「挑戰與回應」每每就決定了一個文明的前途。一個國家、一個社會，甚至個人，何嘗不是如此？

在《歷史研究》裡，有一章是專論「中華文明」的。當中，湯恩比提到這一件事：
「自我中心的錯覺的最傑出的一個代表，也許還是中國賢明的乾隆皇帝在1793年讓英國使節轉給英王喬治三世的那封信……在這封信交出以後的100年裡，乾隆那裡的人民的驕傲就受到了一系列失敗的挫折。驕傲的結果向來是這樣的。」

所謂歷史使人有智慧，清朝由盛轉衰的一段歷史，給予我們很深刻的教訓。誰說學習歷史是無用的呢？

歷史學家湯恩比