筆者去年教授甲午戰時的課題時，播放了由中央電視台製作的大型資訊節目：《中國通史》第九十八集〈甲午戰爭〉。今年，當然也不例外，而且還附有簡單的工作紙。
今年特別之處，在於筆者介紹了《畫說中國史4：文明的千年變局》書中一位鮮為人知的人物──馬吉芬。
馬吉芬是甚麼人？他是一個為中國海軍而生、為中國海軍而死的美國青年，死時年僅37歲。
1894年，甲午戰爭爆發。馬吉芬被任命為鎮遠號的幫帶（相當於副艦長），參加了黃海戰爭。
1894年9月17日，馬吉芬由一名教習變成出征的戰士。馬吉芬經常提議要「先發制人」，不過，他發現中國人在海戰中的戰略一直是「避敵保船」、「持重防守」，這一點讓馬吉芬百思不得其解。
在戰爭的過程中，中方軍隊節節敗退。這時，身負重傷、雙目幾近失明的馬吉芬見證了那個震撼人心的場面：彈盡后的鄧世昌率致遠號與正在逃離的吉野號日艦同歸於盡……隨后，他在昏迷中被抬進船艙。
1895年2月17日，日軍攻破了威海衛，北洋水師全軍覆沒。還在思索中國為何迅速潰敗的馬吉芬聽到一個消息，中國朝廷竟然把戰爭的失利，算到這位洋顧問的頭上。作為軍人的馬吉芬，知道這樣的結局對他意味著甚麼，於是偷偷返回美。
為了給與自己並肩作戰的中國軍人「正名」，證明他們並非貪生怕死之徒，馬吉芬開始四處演講，他要讓世界知道這是一場甚麼樣的戰爭？中國海軍敗在哪裡？
馬吉芬在他的著作《鴨綠江外的海戰》中有一段話：
中國海軍，不是你們所说的那樣貪生怕死、昏庸無能。我們的同胞，總是在侮辱中國海軍。可是，逃跑的僅是1艘輕型巡洋艦、1艘炮艦。絶大多數中國海軍，都在奮力與日本艦隊拼殺。雖然，我們處於技術上的劣勢，但不要在侮辱我們，我們和那些陣亡將士，應得到美利堅同胞的尊重。
由於在戰爭中馬吉芬的大腦受了重傷，別人認為他精神有問題，因而他的努力被認為是瘋狂之舉，他所说的話也被當成笑談。因為人們只看到戰爭的結果——割地賠款的《馬關條約》。
兩年後，馬吉芬選擇他敬仰的丁提督殉國的同一天，在紐約曼哈頓的一家醫院裡開槍自殺。人們看見他的病床上留下了一張紙條：「我的心屬於中國，屬於北洋水師。」
馬吉芬的墓碑，背面雕刻有中美兩國國旗，正面寫着：「謹立此碑紀念一位深愛着自己的祖國，卻把人生獻給另一面國旗的勇士。」
以往，筆者在談到甲午戰爭時，焦點人物，只會是李鴻章、丁汝昌、鄧世昌等人，從來不知道有馬吉芬這位北洋水師天津學堂的教官的存在(請恕筆者孤陋寡聞)。今次，筆者透過實物投影機，把《畫說中國史4》的相關部分與同學一起分享。同學們聽故事相當投入，我們彷彿置身一百二十四年前的甲午黃海戰場，一同旁觀這場悲壯的海戰，亦認識了一位對中國不離不棄的外國戰友──馬吉芬。
這本《畫說中國史4》除了介紹了馬吉芬之外，還有簡述戰爭的背景，以及其他與課程相關的題目，如：鴉片戰爭、英法聯軍之役、義和團與八國聯軍之役等，這實在是中學生很好的參考書，值得向同學推介。
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