「年分」真的不用記背嗎？

上星期，筆者和中五級的同學進行小測。

為了讓同學有一個通貫的歷史發展概念，於是參考多年前的會考題目，擬出以下的問題。

題目(a)和(b)所問相當簡單，只是要求同學分辨條約內容。

可是，仍有不少同學不太熟識條約內容的。

究其原因，是由於疏於背景史實所至。

一般而言，現在的公開試，也會把條約內容寫出來給同學參考，但是這些條文，是關乎哪一條約？

同學其實是需要熟記的，因為，提供條文內容，不是必然的。

 

另外，有些同學，雖然準確配對了條約名稱和條文，可是卻未能按時序列寫。

為甚麼？

因為同學們習慣不記年分。

其實，這是很沒理由的。

學習歷史，若不知到事件發生的先後次序，便不能清楚明白當中的發展過程。

怎樣可以準確地回答時序問題？

答案只得一個：

熟記事件發生的年分。

以上題為例，只要大家熟記條約的簽訂年分，就能準確無誤地回答。

l   1842年：《南京條約》

l   1858年：《天津條約》

l   1860年：《北京條約》

l   1901年：《辛丑條約》

有了以上的「記憶」，就能準確地順序排出條約的先後次序了。

 

好了，到問題(c)：「說明1842至1901年間中國外交地位的轉變。」

首先，留意關鍵詞。

這裡有兩個：一是中國外交「地位」；二是「轉變」。

l   「地位」有高、有低；

l   「轉變」是變化、有怎樣的變化。

這題目最好之處，是可以考問學生對晩清這段時間，中國對外的關係（外交）有怎樣的變化。

凡是回答「轉變」的問題，我們必須要有一個「立足點」，即分辨出「轉變」尺度。

根據所學，同學應該知道，在鴉片戰爭前，中國向來以「天朝大國」自居，視四方為蠻夷，故沒有平等外交的觀念。

這是「立足點」。

在鴉片戰爭後，根據《南京條約》內容規定：「兩國官方往來文書一概用平等方式。」

這裡，已經是一個「轉變」了。

即是：由以往沒有外交平等的「天朝大國」觀念，變為開始與外國有「平等」的往來。

這是第一變。

接著，根據《天津條約》條文規定：「中國和外國互派公使，外國公使進駐北京。」

這裡，明顯較《南京條約》有「進一步」的規定：不只是往來文書的平等，而且是「互派公使，外國公使進駐北京。」

即是中國進一步須被迫接受西方之外交體制，與西方進行較對等之外交關係。

這是第二變。

最後，根據《辛丑條約》內容規定：「各國可以在使館區內駐兵。」

明顯地，《辛丑條約》簽訂後，中國的外交地位，又一次有所改變：由「平等」，變為「不平等」。

「各國可以在使館區內駐兵」這規定，已經超出了「平等」的關係。

「各國可以在使館區內駐兵」是主權淪喪的表現，從此中國的外交地位一落千丈。

這是第三變。

 

平心而論，這問題並不艱深，只要同學能理出這三條條文的先後次序；再加上已有的知識（晚清的「天朝大國」觀），有了「立足點」，便能清楚看到中國外交地位的變化：

l   由以前對外國沒有平等外交觀念，進而開始承認在文書上能以有平等格式往還；

l   再而到被迫接受西方之外交體制，與西方進行較對等之外交關係；

l   到最後被列強在領使館區駐兵，主權淪喪，地位一落千丈。

 

可惜，同學慣性「背書」，而且沒有記背年分，亦沒有留心資料的內容有著「層次上」的分別，所以整體表現未如理想。

希望同學在看過這篇網誌後，能夠對這問題有深入的了解，並進而懂得學習歷史方法。

下次，筆者再和大家解構其他問題。