早前，筆者看見張學明博士（筆者大學時代的西洋史老師）在「臉書」上推介最新著作——《人物西洋小史》，於是第一時間到書店買來拜讀。
顧名思義，這是一本關於西洋人物和的重要歷史事件的歷史普及書籍。
全書一共有三十四篇有關歷史人物和事件的文章。
在人物方面，順序有：
漢謨拉比、荷馬、伊索、蘇格拉底、柏拉圖、亞歷山大大帝、凱撒大帝……莎士比亞、拿破崙、約翰肯尼迪等；
事件方面，有：
文藝復興、科學革命、法國大革命、新帝國主義等。
本書的特色，是作用運用簡單、精煉的文字，把在西洋史上的重要人物和大事，作出精彩而富吸引力的說明。
雖然，每個篇章的文字不多，但是已足以帶出當中的人或事的重要訊息。
綜觀全書，有以下的幾個特色：
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增長智慧：
當讀者看完一個篇人物介紹之後，或多或少也會從中汲取古人的智慧，令自己變得聰明。例如，作者在講述奧古斯都大帝之所以成功，全在於懂得「團結力量」。作者說：
「總而言之，奧古斯都大帝十分善於「結盟」以擊敗對手和敵人。」
又例如，在「威廉征服者」裡，作者總結出他成功的原因，全在於：
「威廉征服者一方面承襲和採納了盎格魯Ÿ撒克遜一些對他有利的傳統，而另一方面，他亦為英倫帶來一些開創、突破與變革。」
在繼承傳統之餘，亦有所創新，在兩者的結合下，開創盛世。這對於某些只講「創新」而忽略「傳統」的現代人而言，確實是醍醐灌頂之用。
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多角度分析：
研究歷史，向來注重多角思考、分析問題。本書雖然內容精簡，但也不忘從不同角度來解構歷史人物。例如，作者對亞歷山大帝便從「負面評價」、「中性評價」以及「正面評價」來加以說明。在每個評價部份，作者也舉出多個例子來加以說明。這樣除了加深讀者對該歷史人物的認識外，還讓人學會多角度思考，從不同方面來評論歷史人物。
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反思空間：
所謂「以史為鑑」，學習歷史的其中一個重要目的，便是要從歷史中汲取教訓，並且反思現況。作者在這方面，也是相當留意的。例如，作者在講完荷馬史詩裡面的故事後，便有這樣的反思：
荷馬史詩故事中最令筆者感觸的是，現今世界中「權力」、「財富／智慧」和「最美麗的凡間女人」（愛情），何嘗不是人類不斷爭奪的東西呢？而「挑撥離間」亦是極具「破壞」的行為。
雖然，荷馬史詩所說的是神話，然而，二千多年後的今天，人們所追逐的，不是這些東西嗎？由此可見，人類的天性，始終千年如一日。細讀這段故事，完全沒有過時之感。
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評論人物：
歷史學家的其中一個責任，就是要做歷史的判官。在書中，作者不時引用古今史家的評論來議論人物，大大提升了本書的學術價值。例如，作者引用歷史學家克里斯多福Ÿ道生（Christopher
Dawson）的評論，來說明了查理大帝的歷史地位，可謂恰到好處、客觀中肯。作者引述說：
「查理大帝那個難以治理的帝國未能在創始人死後延續久長，也未曾真正達到一個文明國家的經濟和社會組織。但是，無論如何，它標示歐洲文化首度由胚兒期的昏暗進入活躍生命的意識。」
除此之外，本書還有其他特色，例如有：
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「歷史多面睇」：從本篇主題，帶出若干個相關的話題，擴闊讀者的眼界；
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「歷史連線」： 簡錄與本篇主題同時代的中外人物或大事，有助讀者對同一時期東西方的歷史，有較全面的認識；
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「名人名句」：引錄歷史人物的名言金句，加深讀者對人物的了解或印象；（「名句」是用英文引述的，更加「原汁原味」）；
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「參考資料」：為有興趣作進一步探究本篇主題的讀者，提供參考路徑。
最後，值得一提的是，作者在「引言」的最後一句，他說：
「這個世界的歷史，究竟是『英雄造時勢』？抑或是『時勢造英雄』？大家可以把這個問題作為看本書之前的第一個思考。」
筆者就是帶著這個問題來閱畢全書。
筆者認為，「英雄造時勢」和「時勢造英雄」兩者之間並沒有矛盾的，只是一個時間先後的次序問題：
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首先，是「時勢造英雄」。先有一個混亂、群龍無首的客觀環境的出現，才能孕育出想嘗試改變現狀的「英雄」出來。
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之後，才是「英雄造時勢」。當這位「英雄」，憑著個人的實力，平定亂局後，再著手重建秩序，令到客觀環境得到改善，逐漸走向穩定，從而開創另一個新時代。
書中不少的歷史名人，例如：查理大帝、拿破崙、林肯、希特拉等，不就是上述這個「歷史締造方程式」的典型代表人物嗎？
不知道大家是否同意筆者淺陋的看法呢？
不如，大家一同看看《人物西洋小史》，之後提出你的看法，一同分享。
張學明博士最新作品——《人物西洋小史》
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