原來，筆者一直都沒有在這裡為大家詳細地介紹過蔣廷黻的《中國近代史》。（2013年曾有過簡介）。
正如上次的簡介所言，近代史對整個中國歷史發展的影響十分重要，有著承先啟後的作用，故此，我們不得不懂得近代史。
另外，從考試的角度來看，近代史部份更是每年中史科文憑試卷一必修單元乙部的「必出」題目，若考生熟近代史，對考試實在無往而不利。
因此，無論怎樣，我們都有必要好好的讀一讀中國的近代史。
本書是一部講述中國近代化歷程的歷史著作，也是奠定作者在近代史研究領域學術地位的著作，全書從鴉片戰爭前夕寫起，到抗日戰爭前夕為止，中國能否近代化以及如何近代化，是本書論述的主線，作者對當時洋務派、維新派、義和團等各種力量的近代化方案都做了深入分析和解讀，并提出自己的見解。全書的最後，還附有蔣氏所撰相關文稿六篇，以助閱讀。
在總論部分，作者便開宗明義，指出他撰述此書的目的：
近百年的中華民族根本只有一個問題，那就是：中國人能近代化嗎？能趕上西洋人嗎？能利用科學和機械嗎？能廢除我們家族和家鄉觀念而組織一個近代的民族國家嗎？能的話，我們民族的前途是光明的；不能的話，我們這個民族是沒有前途的。……
現在我們要研究我們的近代史。我們要注意帝國主義如壓迫我們。我們要仔細研究每一個時期內的抵抗方案。我們尤其要分析每一個方案成敗的程度和原因。我們如果能找出我國近代史的教訓，我們對於抗戰建國就能有所貢獻了。
短短的兩段文字，便清清楚楚地說明了研究近代史的重要作用。
雖然，今日我們已不需要提出述的問題，亦不用「抗戰」了；但是，認識這段曲折迂迴的近代歷程，對於我們對國家民族的感性認識，以及對事情發展的客觀分析，也是有相當的裨益的。
全書雖然只有五萬多字，卻是凝聚了作者多年研究的心得。
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第一章：剿夷與撫夷——分析鴉片戰爭的始末；
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第二章：洪秀全與曾國藩——說明太平天國的興亡因由；
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第三章：自強及其失敗——深入探討洋務運動的前因後果及其失敗原因（包括甲午戰爭）；
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第四章：瓜分及民族之復興——從宏觀角度俯瞰甲午戰爭後中國的內政與外交的發展，繼而簡述民初政局。
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附錄
中西的關係是特別的。在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在以後，他們不肯給我們平等待遇。（P.6）
作者的評論，可謂一語中的。
又例如，在總結鴉片戰爭出現的原因時，作者這樣說：
那次的鴉片戰爭我們稱為鴉片戰爭，英國人則稱為通商戰爭，兩方面都有理由。關於鴉片問題，我方力圖禁絕，英方則希望維持原狀：我攻彼守。關於通商問題，英方力圖獲得更大的機會和自由，我方則硬要維持原狀：彼攻我守。就世界大勢論，那次的戰爭是不能避免的。（P.11）
作者從當時中、英雙方的立場來分析時局，做到客觀持平，看到雙方「我攻彼守」與「彼攻我守」的矛盾，從而得出「戰爭是不能避免的」的結論，極具說服力。單單這一小段的總結，已經十分精彩。
還有，在分析洋務運動失敗時，作者便有一段深刻的評論：
自強運動的領袖們並不是事前預料到各種需要而定一個建設計劃。他們起初只知道國防近代化的必要。但是他們在這條路上前進一步以後，就發現必須再進一步；再進一步以後，又必須更進一步。其實必須走到盡頭然後能生效。近代化的國防不但需要近代化的交通、教育、經濟，並且須要近代化的政治和國民。半新半舊是不中用的。換句話說：我國到了近代要圖生存非全盤接受西洋文化不可。曾國藩諸人離向近代化方面走了好幾步，但是他們不徹底，仍不能救國救民族。（P.57）
當然，當時曾國藩等諸人，在近代化的道路上，為何沒有再走下去，可以再作深入的討論；但是，無可否認，作者的論述，無疑是已經抓住了洋務運動失敗的癥結。作者從歷史中歸納出來的歷史教訓，對後人而言，絕對是有啟示的作用。
不得不提的是，蔣廷黻是當時的中國外交官，曾任駐蘇大使，故此他相當重視從國際關係來分析歷史問題。比如，在談到甲午戰爭前的高麗（朝鮮）局勢時，作者便充分展示了他的國際視野。他說：
光緒十一年（1885年）英俄兩國為阿富汗的問題，幾至開戰。他們的衝突波及遠東。英國為預防俄國海軍從海參崴南下，忽然佔領高麗南方之巨磨島。俄國遂謀佔領高麗東北的永興灣。高麗人見日本不可靠，有與俄國暗通，求俄國保護者。在這種形勢之下，英國感覺危險，日本更怕英俄在高麗得勢。於是日本、英國都慫恿中國在高麗行積極政策。英國覺得高麗在中國手裡與英國全無損害，倘到俄國手裡，則不利於英國甚大。日本亦覺得高麗在中國手裡他將來還有法子奪取；一旦到了俄國手裡，簡直是日本的致命之傷。所以這種形勢極有利於我們，李鴻章與袁世凱遂大行其積極政策。（P.79-80）
把這種錯綜複雜的格局形勢關係分析，應用在當今的國際事務上，依然是相當具參考價值。讀史使人有智慧，就是從這個角度而言的了。
相類似的精彩論述，書中還有不少，各位可以自行細閱。
至此，筆者記起一件往事：
當年，筆者高中時期的中文兼中史老師曾說過，她每年暑假都會重看一次文學經典《紅樓夢》，原因是每一次閱讀也會有一番新的體會。
這時，筆者貪玩在學習上仍未曾開竅，根本不明白為何一本書要不斷重複地看呢？
現在，隨著閱歷的增加，筆者終於明白了。（說得坦白一點，其實是年華的老去吧，時間是會讓人長智慧的。）
史家蔣廷黻的《中國近代史》，絕對是一本百看不厭的好書，每一次閱讀，都會讓人有新的體會與得著，否則，它又怎能在1938年面世至今，仍然不斷再版，歷久不衰呢？
若說到每年要讀一次的好書，蔣廷黻的《中國近代史》必定是其中一本。
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