讀史使人有智慧：湯恩比的「成者必敗」論

近日，筆者在某報章的專欄上，看到前立法會主席曾鈺成先生的文章，題目為〈成者必敗〉。文中提到著名歷史學家湯恩比(Arnold Joseph Toynbee)提出一個理論，他說：「歷史可以概括為四個字：成者必敗(Nothing fails like success)。」這四個字，已成為很多論述和著作的題目。

湯恩比的說法大概可以這樣理解：一個系統所以成功，是因為它能夠有效地應對客觀世界提出的挑戰。它既然已經成功了，便失去了自我求變的動力。當不斷發展的客觀世界提出了新的不同的挑戰時，這系統便不能再有效地應對了，於是便成為失敗的系統。古今中外的城巿、國家、朝代、制度甚至整個文明，都會由盛變衰，由強變弱，由繁榮變沒落，這就是歷史發展的規律。

就以唐朝為例，唐太宗從隋煬帝手中奪過政權，經常以亡隋為鑑，故國力得以穩步上升。至高宗武后時，雖然中途出了亂子，但仍算有「貞觀遺風」，為唐玄宗的開元盛世奠下穩固基礎。可是，到唐玄宗天寶年間，由於太過沉醉於歌舞昇平的日子，於是國勢日走下坡，最終更招至幾乎亡國的安史之亂，深為治史者所痛惜。

歷史告訴我們：沒有一個朝代一出現便「成功」，便處於巔峰狀態的。在每一個由強變弱的過程發生之前，必定有一個由弱變強的過程：而這由弱變強的過程，一定是由一個接一個的成功構成的。所以，並不是成功必然帶來失敗：是系統在取得多項成功之後，失去了再爭取成功的能力，於是由成轉敗。唐室的由盛轉衰，就是最佳的例子。

因此，歷史告訴我們：失敗的原因不是成功，而是自滿。要長期保持成功的狀態，我們就必須：「成功、改進、再成功、再改進」，否則只會「成功、自滿、失敗」。

歷史往往給人大智慧，誰說歷史沒有用呢？